A Georgia-Pacific contribuiu com US$ 100 mil para a Universidade de Auburn, com intuito de ajudar a financiar um novo digestor de última geração que dará aos estudantes de engenharia a capacidade de testar e melhorar uma inovação recentemente patenteada na fabricação de papel.
O atual digestor do Centro de Alabama para Papel e Engenharia de Biorecursos (AC-PABE, na sigla em inglês) na Universidade de Auburn tem mais de 30 anos, está com muitos problemas operacionais e não atende mais às necessidades de ensino e pesquisa. É por isso que o AC-PABE entrou em contato com a Georgia-Pacific, um parceiro de longa data da Universidade e do programa de papel e celulose.
“Desenvolvemos um novo aditivo para o processo de polpação kraft e obtivemos uma patente nos Estados Unidos para esta tecnologia”, disse o Dr. Zhihua Jiang, professor associado da Auburn Pulp and Paper Foundation e diretor da AC-PABE. “O novo digestor nos permitirá avaliar sistematicamente o efeito do novo aditivo sob várias condições operacionais, além de otimizar e tornar a tecnologia pronta para um teste em escala comercial. Ele também será usado em nossos outros projetos de pesquisa para melhorar ainda mais a eficiência da polpação”, afirmou o professor.
Um digestor é uma peça-chave do equipamento usado no processo de fabricação de papel. Os digestores da fábrica de celulose usam calor e produtos químicos para decompor os cavacos de madeira em celulose. A polpa é então refinada e processada para produzir produtos de papel.
Johnnie Pearson, diretor de energia de celulose e centro de excelência de recuperação da Georgia-Pacific, formou-se na Universidade de Auburn com bacharelado em engenharia química e sabe o quanto essa doação é importante para a univerdidade, os alunos e as futuras gerações da Georgia-Pacific.
“Eu ainda uso todas as minhas experiências de Auburn todos os dias. É a base fundamental de como entrei na indústria e evoluí”, disse Pearson. “Eu trabalhei no antigo digestor quando estava na escola, e o novo equipamento terá um impacto essencial nos alunos e aprimorará suas técnicas. Até hoje, ainda volto às minhas experiências práticas”, concluiu o executivo.
Assim que o novo digestor estiver instalado, ainda em 2023, os alunos poderão operar o equipamento, produzir celulose a partir de cavacos de madeira e avaliar o efeito das condições de reação no rendimento e nas propriedades da celulose. Além disso, o digestor permitirá que os alunos, pela primeira vez, estudem e aprendam efetivamente a cinética do processo de polpação, avaliando as mudanças nas composições do licor.
“A Georgia-Pacific valoriza nosso compromisso com nossos parceiros da comunidade, como a Auburn University”, disse Hudson Pope, vice-presidente sênior de operações da Georgia-Pacific e presidente da Auburn Pulp and Paper Foundation.
Embora o digestor usado no AC-PABE esteja em uma escala muito menor do que o usado em uma fábrica da Georgia-Pacific, ele é parte integrante da educação prática para os alunos de Auburn.
