Winstone Pulp International considera encerrar operações devido ao aumento dos custos de energia

A Winstone Pulp International, uma importante empresa do setor de produtos florestais, está cogitando encerrar permanentemente suas operações devido ao aumento significativo nos preços de energia no mercado. As atividades em duas de suas principais instalações, Tangiwai Sawmill e Karioi Pulpmill, em Nova Zelândia, foram pausadas no início deste mês para avaliar suas perspectivas futuras.

Na terça-feira, a empresa comunicou oficialmente aos seus colaboradores a proposta de encerramento indefinido de suas operações. Caso a medida seja implementada, aproximadamente 230 funcionários poderão ser dispensados.

O CEO da Winstone Pulp, Mike Ryan, destacou o forte impacto dos preços elevados de energia nas operações da empresa. Ele observou que os custos com energia subiram de US$ 100 por megawatt-hora (MWh) em setembro de 2021 para US$ 500 por MWh em agosto de 2024. “A energia agora representa mais de 40% dos nossos custos operacionais, e esses aumentos não podem ser repassados aos nossos clientes”, explicou.

O executivo também apontou a disparidade nos custos de energia entre a Winstone Pulp e seus concorrentes internacionais: “Para comparação, nossos concorrentes no exterior estão pagando entre NZD 60 e NZD 100/MWhr. Ao mesmo tempo, outros custos de insumos permanecem elevados, e os preços de mercado para celulose e madeira estão relativamente baixos e sob pressão”.

Como parte do processo de consulta, todos os funcionários receberam a opção de solicitar a rescisão voluntária e continuarão recebendo salário integral durante esse período. Ryan destacou que a empresa avaliou todas as alternativas viáveis para evitar o fechamento, incluindo melhorias na eficiência de produção, eficiência energética e estratégias de hedge para os preços de energia.

A Winstone Pulp também se envolveu em intensos esforços de lobby sobre a crise energética, que recentemente resultaram em ofertas de desconto por parte dos fornecedores de eletricidade. No entanto, Ryan afirmou que essas iniciativas foram insuficientes para manter a competitividade internacional da empresa.

O possível fechamento também gerou preocupações no Porto de Napier, um importante centro de embarque para os produtos de celulose e madeira da Winstone Pulp, em Nova Zelândia.

Todd Dawson, CEO do Porto, reconheceu o possível impacto financeiro da perda da carga da Winstone Pulp: “Embora ainda não saibamos o desfecho final do processo da WPI, que pode incluir a retenção de parte ou de toda a carga comercializada por eles, a perda da carga da WPI seria um retrocesso para o Porto de Napier”, afirmou Dawson. “Estamos solidários com todos na WPI. Sentimos uma profunda decepção ao ver que eles enfrentam uma situação em que considerar o encerramento das operações é a única opção devido aos desafios atuais e contínuos relacionados aos custos de energia anormalmente altos”.

Enquanto isso, a Pan Pac, outra empresa de produtos florestais e cliente do Porto de Napier, recentemente retomou a produção de celulose em uma escala limitada após uma paralisação temporária causada pelos custos de energia.

A decisão final sobre o fechamento da Winstone Pulp International está prevista para segunda-feira, 9 de setembro.